В годы первых пятилеток на месте, где шумела вековая тайга, появился завод-гигант, специализирующийся на ремонте подвижного состава железной дороги. Уже в 1934 году был отремонтирован первый паровоз. Когда началась война, с завода на фронт ушли более двух с половиной тысяч человек. Их места у станков и верстаков заняли женщины и дети. Тогда же в стенах предприятия приняли оборудование эвакуированных заводов — Острогожского вагоноремонтного завода из Воронежской области и литейно-механического цеха Люблинского вагоноремонтного завода. Их станки позволили открыть новые цеха, специализировавшиеся на выпуске военной продукции.
В короткие сроки здесь освоили выпуск грузовых вагонов, авиаремонтных и санитарных поездов, бронеплощадок. Кроме того, на заводе стали выпускать полковые и батальонные миномёты и авиабомбы. Наряду с этим трудовой коллектив продолжал ремонтировать вагоны и паровозы, изготавливал запасные части для железных дорог страны.
Б.З. Поздеев, наставник молодёжи, с учеником Менделеевым, 1943г. Паровозоремонтный завод. Фотография из фонда Музея Истории Улан-Удэ
За годы войны в строй вернули более 270 паровозов и 1 200 грузовых вагонов.
Завод работал круглосуточно. О выходных и отпусках пришлось забыть. Рабочий день составлял 14–16 часов. Производственники основных цехов перешли на казарменное положение. В 1942 году боеприпасов и вооружения было выпущено более чем на 60 миллионов рублей, а вагонов специального назначения для нужд действующей армии — на 4,5 миллиона рублей.
Формовщицы чугунолитейного цеха выполняют фронтовой заказ. 1943 г. Паровозоремонтный завод. Фотография из фонда Музея Истории Улан-Удэ
На заводе был дан новый импульс стахановскому движению. Также рабочие завода сдавали денежные средства на строительство танков и самолётов. Женщины собирали тёплые вещи, шили кисеты, чтобы помочь солдатам на передовой и напомнить им об оставленном доме. Самоотверженный труд многих заводчан был по достоинству отмечен высокими правительственными наградами. Так, начальнику комплексной бригады паровозосборочного цеха Григорию Коваленко присвоили звание Героя Социалистического Труда.
Григорий Игнатьевич Коваленко. Фотография из фонда Музея Истории Улан-Удэ
Всего за годы войны более 4 500 рабочих завода ушли на фронт, 424 человека отдали свои жизни за Родину. Работники завода Сергей Орешков и Изот Вакарин стали Героями Советского Союза. Коллектив завода был удостоен высшей награды страны — ордена Ленина.
Руководство модельного цеха за чертежами на спецзадании фронта. Паровозоремонтный завод. Фотография из фонда Музея Истории Улан-Удэ
Память о достижениях завода хранится в музее предприятия, открытом в 1970 году. В 1980 году музею был присвоен статус народного музея.