Герой Советского Союза Василий Харинаевич Хантаев родился в улусе Байтог Эхирит-Булагатского аймака Бурят-Монгольской АССР. Практически сразу после окончания средней школы в 1942 году он был призван в ряды Красной армии. После непродолжительного периода обучения его направили на Воронежский фронт, где он стал наводчиком артиллерийского дивизиона.
Василий Хантаев участвовал в ожесточённых боях на Воронежском фронте, сражениях под Курском и битве за Берлин.
В апреле — мае 1945 года в боях за Берлин Хантаев подбил два паровоза и уничтожил 11 пулемётных точек. Он также обеспечил продвижение советской пехоты и танков, истребив автоматным огнём девять немецких солдат с фаустпатронами. В тяжелейших условиях уличного боя у парка Тиргартен, оставшись единственным живым бойцом у орудия, выполняя одновременно обязанности наводчика, заряжающего и командира орудия, Василий Харинаевич поразил немецкий танк «Пантера», два бронетранспортёра, зенитное орудие и подавил пулемётную точку противника.
Василий Харинаевич Хантаев. Из коллекции Национального музея Бурятии
1 мая 1945 года Василий Хантаев орудийными выстрелами из 76-миллиметровой пушки разгромил немецкую колонну, уничтожив девять машин с фаустпатронами, семь мотоциклов, четыре бронетранспортёра и взяв в плен 33 фашистских солдата и офицера. 27 июня 1945 года красноармеец Василий Харинаевич Хантаев был удостоен звания Героя Советского Союза.
После завершения обучения в Сретенском военном пехотном училище в 1947 году Василий Харинаевич уволился в запас. Затем продолжил образование в Иркутской партийной школе и Новосибирской высшей партийной школе. Работал руководителем совхоза и экономистом производственного управления в Усть-Ордынском Бурят-Монгольском национальном округе. Трудовой путь завершил старшим инженером отдела снабжения Бурятского филиала Сибирского отделения Академии наук СССР в Улан-Удэ.
С 1998 года одна из улиц посёлка Светлый города Улан-Удэ носит его имя. В 2015 году в сквере Бурятского научного центра Сибирского отделения Российской академии наук состоялось торжественное открытие бюста Василия Харинаевича Хантаева. На его малой родине в улусе Байтог также установлен бюст героя, а местная средняя школа носит его имя.