Пензенская синагога. Ремесленники вместо винокуров

Евреи приезжали в Пензу с начала XIX века. В основном это были временные рабочие-винокуры из западных российских губерний. Здешняя постоянная еврейская община начала складываться в середине 1860-х годов, когда в городе, не входившем в черту еврейской оседлости, на законном основании поселилось пятеро отставных солдат и унтер-офицеров еврейской национальности с семьями.

На новом месте все они стали ремесленниками. По субботам и еврейским праздникам евреи собирались на молитву в доме руководителя общины на Рождественской (ныне Горького) улице. В 1880–1890-е годы пензенскую общину пополнили приехавшие в город на постоянное жительство еврейские купцы, часовых дел мастера, портные, сапожники и другие ремесленники; среди вновь прибывших были и люди с университетским образованием — врачи, адвокаты и так далее. «Отношение русского населения к евреям было дружественным, — свидетельствовал очевидец, — русские не показывали никаких знаков ненависти или национальной нетерпимости к ним».

К началу 1890-х в Пензе проживало уже более 50 еврейских семей общей численностью порядка 200 человек; встал вопрос о строительстве синагоги. Глава городской еврейской общины, один из первых евреев, поселившихся в Пензе, купец Ицхак Мордухович Франт (1832–1911) приобрел под нее земельный участок на той же Рождественской улице. Однако на стройку требовалась санкция властей. В 1894 году еврейская община Пензы направила царю Николаю II поздравления с его только что состоявшейся коронацией. Ответное письмо императора дало повод общине начать хлопоты о постройке синагоги. В 1897 году было получено разрешение властей города на ее возведение.

Синагога строилась на средства еврейской общины с 1898 по 1900 год и в январе 1901-го была открыта. Ее кирпичное двухэтажное здание с остекленным куполом было рассчитано на 650 молящихся.

Решением советских властей в октябре 1931 года синагога была закрыта, а еврейская религиозная община распущена. В течение многих последующих лет здание синагоги перестраивали занимавшие его клуб, артели, строительные и другие учреждения. Из двух- оно превратилось в трехэтажное, была совершенно изменена внутренняя планировка.