Почти два года продолжалась оккупация Ельни и Ельнинского района. Бесчисленные беды принесли на эту землю немцы. И едва ли враги рассчитывали встретить решительный отпор от кого-либо, кроме регулярной армии, и уж тем более не думали, что придётся иметь дело с партизанским движением.
Ельнинский район стал родиной для целого ряда партизанских отрядов, которые со временем объединялись, вырастали в крупные формирования. Один из самых известных таких отрядов носил имя героя Гражданской войны на Дальнем Востоке Сергея Георгиевича Лазо. Возглавил его бывший директор школы села Коробец Василий Васильевич Казубский, комиссаром стал его друг, первый секретарь Ельнинского райкома комсомола Андрей Фёдорович Юденков. Уже осенью 1941 года партизаны стали вести активные действия против захватчиков, не давая им ни минуты покоя. Только за февраль 1942 года полком имени Лазо от врага была очищена территория 58 сельсоветов, перерезана железная и шоссейная дорога на Спас-Деменск. Особенно успешными были операции по взятию большого села Болтутино, гарнизон которого насчитывал до 700 человек, и по обеспечению прорыва с оккупированной территории кавалеристов генерала П. А. Белова.
Клятва партизана. Из экспозиции Ельнинского историко-краеведческого музея.
Экспозиция Ельнинского историко-краеведческого музея, посвященная партизанскому движению
Экспозиция Ельнинского историко-краеведческого музея, посвященная командиру партизанского полка имени Сергея Лазо — В. В. Казубскому
Жители освобождаемых территорий охотно вступали в полк, и к концу апреля 1942 года он представлял собой крупное соединение, насчитывавшее более 2 тысяч человек. Разделённый на несколько отрядов, он производил диверсии, громил гарнизоны, нарушал линии снабжения войск вермахта.
Летом 1942 года Казубский и Юденков были отозваны на «большую землю», командовать полком стал Леонид Лукич Зыков, кадровый военный, выпускник академии имени Фрунзе. При нём отряд достиг пика своей боевой деятельности. Многие тысячи немцев и их подручных нашли свою смерть в окрестностях Ельни. К сожалению, дожить до Победы Зыкову было не суждено: в декабре 1942 года он был захвачен гестапо в результате предательства и после долгих пыток казнён 4 марта 1943 года. Но гибель отважного партизана никак не улучшила положения оккупантов, которые уже спустя полгода были вынуждены бежать на запад под ударами Красной армии.
Другое известное партизанское формирование из-под Ельни — партизанский полк имени XXIV годовщины РККА (Рабоче-крестьянской Красной армии). Его командиром стал Фёдор Данилович Гнездилов, ветеран Гражданской войны и боёв с басмачами в Средней Азии. Во время сражений на Смоленщине он был ранен и остался на оккупированной территории в селе Савостьяново. Поначалу под командованием Гнездилова была всего горстка бойцов, но за считаные месяцы она выросла сначала в батальон, а затем и в четырёхбатальонный полк. К февралю 1942 года в полк входило около 3 тысяч партизан. В их распоряжении имелась даже артиллерия.
В штабе партизанского полка имени 24-й годовщины РККА
Портативная типография отдельного партизанского полка имени 24-й годовщины РККА. Из экспозиции Ельнинского историко-краеведческого музея
К весне 1942 года партизаны Гнездилова освободили около 400 населённых пунктов — это около 80 километров по фронту и до 40 километров в глубину. Месяцами они удерживали эту гигантскую территорию, простиравшуюся от Соловьёвой переправы до Угры, от Вязьмы до Ельни. Особый успех партизан состоялся 23 марта 1943 года, когда они выбили оккупантов из Ельни и оставались в ней в течение четырёх дней. В ответ на всё более усиливающиеся действия партизан оккупанты в июне снарядили крупную карательную экспедицию. Понеся большие потери, полк Гнездилова тем не менее не был полностью разгромлен и сумел, разбившись на небольшие группы, уйти в глубокий тыл противника. Через несколько месяцев на многострадальную Ельнинскую землю пришло окончательное освобождение.