Герой Советского Союза Илья Васильевич Балдынов родился в улусе Молоевский Иркутской губернии. В столицу Бурят-Монгольской АССР Илья Балдынов прибыл в апреле 1925 года для работы инструктором Верхнеудинского уездного комитета комсомола, имея к этому времени опыт службы в милиции, частях особого назначения и ОГПУ. В августе 1925 года он поступил на службу в Красную армию, проходил обучение в Борисоглебско-Ленинградской кавалерийской школе, позднее в Северо-Кавказской военной кавалерийской школе горских национальностей в Краснодаре. После завершения обучения командовал взводом 74-го кавалерийского полка 5-й Кубанской кавалерийской бригады Забайкальского военного округа. С мая 1929 года Балдынов — командир пулемётного взвода Буркавдивизиона, дислоцированного в Верхнеудинске. За боевые заслуги при участии в конфликте на Китайско-Восточной железной дороге он был награждён орденом Красного Знамени. После окончания Военной академии имени Фрунзе в 1936 году Балдынов продолжил службу в Улан-Удэ. В 1938 году Илья Балдынов был заключён в тюрьму по подозрению в шпионаже и панмонгольской деятельности. В июле 1940 года его освободили, после чего Илья Васильевич вновь стал кадровым военным.
Илья Васильевич Балдынов с доблестью прошёл всю Великую Отечественную войну.
Воинские соединения под его командованием принимали участие во многих сражениях, отличились в Керченской оборонительной операции, боях у станицы Кавказская, при освобождении городов Берислав, Николаев, Одесса, а также при окружении будапештской группировки. В ходе войны с Японией в августе 1945 года 109-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием Балдынова совершила стремительный переход протяжённостью в 1 500 километров через безводную пустыню и труднопроходимый горный хребет Большой Хинган. Это способствовало отделению Квантунской армии в Маньчжурии от японских войск на севере Китая. При этом дивизия продолжила наступление в направлении Порт-Артура. Героический марш отразился в новом названии дивизии, которая стала именоваться Бериславско-Хинганской.
В сентябре 1945 года полковнику Балдынову присвоили звание Героя Советского Союза. Одновременно Иван Васильевич стал первым бурятом, получившим звание генерал-майора.
Илья Васильевич Балдынов. Из коллекции Национального музея Бурятии
Военная служба Балдынова продолжалась до 1955 года. Он скончался в 1980 году. Спустя четверть века после его смерти на территории Дворца детского и юношеского творчества города Улан-Удэ был поставлен бюст генерал-майора Ильи Васильевича Балдынова. Память о нём увековечена в названии улиц улуса Далахай Тункинского района Республики Бурятия, сёл Баяндай и Зады Иркутской области, школы №2 посёлка Усть-Ордынский, в которой установлен бюст героя.