Гимназия имени А. Л. Кекина

Эта гимназия — старейшее учебное заведение в Ростове. Она обязана своим появлением Алексею Леонтьевичу Кекину, известному ростовскому предпринимателю и благотворителю, много сделавшему для своего родного города.

Алексей Леонтьевич Кекин (1838–1897) — уроженец Ростова, здесь жили и трудились многие поколения его предков. Впервые эта фамилия упоминается в дозорных и переписных книгах Ростова в 1615 году. Там говорилось, что Аникей Кекин был сапожником и владел половиной лавки в Сапожном ряду ростовского торга. Как и многие купеческие династии, Кекины принадлежали к старообрядцам.

Алексей Кекин с братьями начинал с торговли хлебом. Получив в наследство капитал в 550 тысяч рублей, к началу 1880-х годов Кекин стал обладателем пятимиллионного состояния. Он переехал в Петербург, но не оставил вниманием свою малую родину.

В конце 1880-х годов купец основал в Ростове фабрику «Рольма» — Ростовскую льняную мануфактуру. На фабрике трудилось около трех сотен жителей города и окрестностей. Проработав более ста лет, легендарная «Рольма» закрылась лишь в 1990-е годы, не выдержав экономических сложностей.

В 1886 году Алексей Кекин проложил в Ростове первый водопровод, подававший воду из реки Устье. Предприниматель вложил немалые средства и в реставрацию разрушавшегося Ростовского кремля.

После смерти своего единственного сына Алексей Леонтьевич завещал весь капитал родному городу. При этом он поставил условие, что часть средств пойдет на строительство мужской гимназии и университета. Так в 1907 году в небольшом провинциальном городе появилось здание, достойное столиц, — самая большая гимназия в России.

Учебное заведение отвечало всем современным требованиям — при нем даже оборудовали обсерваторию. Здание представляет собой величественное трехэтажное строение благородных пропорций, с богатым и в то же время сдержанным декором. К нему примыкает трехэтажный жилой дом для учителей, соединенный с гимназией переходом на уровне второго этажа. Дом украшают широкие полукруглые балконы на колоннах. Территория учебного заведения обнесена кованой решеткой на каменном фундаменте, с коваными же воротами и монументальными проходными арками.

На протяжении всех лет своего существования здание выполняло свою первоначальную роль, и только в годы войны в нем располагался госпиталь. 

Вторую же часть завещания Кекина относительно постройки университета помешали выполнить исторические обстоятельства — начавшаяся Первая мировая война и последовавшая за ней революция.