Сразу после начала строительства канала Москва — Волга, который был одобрен правительством в 1931 году, в Кремле было принято решение об установке памятников вождям — В. И. Ленину и И. В. Сталину. Целью их установки было подчеркнуть величие очередной социалистической стройки и достижений Советского Союза. Место для размещения монументов выбрал лично нарком НКВД Г. Г. Ягодой во время своей инспекции стройки в 1935 году. По его указанию, гигантские гранитные статуи должны были быть установлены на высоких постаментах у входа в первый шлюз канала, одна напротив другой, так, чтобы они доминировали над окружающим ландшафтом.
госкаталог
Работы над памятниками начались в начале 1930-х годов под руководством скульптора С. Д. Меркурова, который завершил их создание незадолго до установки. Как сам Меркуров описывал, статуя Сталина изображала его «стремительно шагающим вперёд с уверенной и твёрдой походкой»: «Правая рука в привычном жесте заложена за борт тужурки, а левая держит свиток Конституции. В выражении лица переданы величие и стальная воля вождя трудящихся».
госкаталог
Работы при этом были выполнены в тяжёлых условиях заключёнными Дмитровлага. Строительство продолжалось с 1935 по лето 1937 года. В результате статуя Сталина оказалась немного выше (на 10 сантиметров) и крупнее, чем статуя Ленина. В частности, диаметр сталинской статуи был на полметра больше, а вес — на 90 тонн больше. Голова Сталина, имеющая высоту 3,2 метра, весила 22 тонны. Фундамент для сталинского памятника был значительно больше, чем для ленинского — 1105 кубометров против 777 кубометров.
Заливка фундаментов началась в апреле 1937 года, затем были построены 12-метровые постаменты. Сборка статуй началась 20 июня 1937 года. 10 августа 1937 года леса были убраны с обоих памятников, и 18 августа состоялось их торжественное открытие, приуроченное к вводу канала в эксплуатацию. В 1939 году уменьшенные копии этих скульптур были показаны на Всемирной выставке в Нью-Йорке в советском павильоне.
госкаталог
В конце 1961 года, во время хрущёвской кампании по борьбе с «культом личности», власти приняли решение о сносе памятника Сталину. Попытка взорвать памятник не удалась: несмотря на обвязку тросами и заложенные взрывчатые вещества, памятник лишь немного наклонился, но остался стоять. Полный его демонтаж был завершён в феврале 1962 года, и гранитные блоки памятника позже использовались для создания пяти других городских памятников.
госкаталог
Существует местная легенда о том, что голова Сталина якобы была сброшена в воду взрывом и до сих пор покоится на дне канала. По другой версии, голова и другие обломки монумента провалились в его 11-метровый пустотелый фундамент. На сегодняшний день в Дубне остался лишь фрагмент постамента памятника Сталину, до сих пор производящий впечатление своими размерами. В 2018 году группа жителей города предложила восстановить сталинский монумент, но работы ограничились установкой памятной таблички на месте бывшего памятника.